Aufgewachsen in Kenia: Meine Rückkehr nach Jahrzehnten im Ausland

Von Tamara Britten

Als ich im Alter von vier Jahren nach Kenia kam, hätte ich nie zu träumen gewagt, dass ich später einmal einen individuellen Reiseservice für Kenia, Äthiopien, Uganda, Ruanda und Tansania aufbauen würde.

Ankunft mit vier Jahren

Es war ein echtes Abenteuer. Die Ankunft mit meinem Vater, meiner Mutter und meiner kleinen Schwester Sophie am Flughafen von Nairobi, abgeholt von einem neuen Kollegen meines Vaters und die Fahrt quer durch Nairobi, das Erkunden unseres weitläufigen Hauses mit seinem üppigen Garten – und der Versuch, inmitten fremdartiger Geräusche einzuschlafen.

Kenia war das Land, in das ich mich verliebte: der satte rote Boden, die goldene Savanne, die erstaunlichen Tiere und die bunten Vögel. Hier lernte ich schwimmen – die warmen Gewässer des Indischen Ozeans waren dafür wie geschaffen. Und hier fand ich meine ersten richtigen Freunde außerhalb meiner Familie.

Frühe Erinnerungen: Verstecken spielen mit Sophie auf der Kaffeeplantage hinter unserem Garten; der beißende Geruch der Abgase, wenn Busse blaue Rauchwolken ausstießen; das Lachen der Frauen an den Kiosken, wenn ich meine ersten Worte Swahili ausprobierte.

Später wurde das alles natürlich normal. Wir überquerten regelmäßig den Äquator, wenn wir zwischen unserem Haus und der Farm unserer Freunde hin- und herfuhren. In den Schulferien gingen wir auf Safari, schliefen in Zelten und wurden vom Grunzen der Nilpferde im nahen Fluss in den Schlaf gewiegt. Weihnachten feierten wir mitten in der heißen Trockenzeit und schmückten die Tische mit Knallbonbons unter dem Jacarandabaum.

Ein Löwe auf dem Schulhof

Ein paar Dinge waren dann doch überraschend. Da war der Tag, an dem ein Löwe auf den Schulhof gelangte und wir den ganzen Tag in unseren Klassenzimmern bleiben mussten. Und da war der Tag, an dem wir am Flughafen ankamen und ihn verdunkelt vorfanden, heimlich ins Flugzeug gehetzt wurden – nur um später zu erfahren, dass wir den letzten Flug aus Kenia erwischt hatten, bevor die befreiten Geiseln der Entebbe-Erstürmung landeten.

Viele Jahre, viele Geschichten

Spulen wir vor durch mein Leben, das mich von Land zu Land führte – zunächst wegen des Jobs meines Vaters, später aus eigener Wahl, als ich zur umherziehenden, neugierigen Reisenden geworden war. Ich unterrichtete Englisch in Bangkok, arbeitete in einem Erwachsenenbildungszentrum in Hongkong, bekam eine Stelle als stellvertretende Managerin in einem Safaricamp in Namibia, baute eine Strandbar auf Koh Pha Ngan. Ich trampte durch Simbabwe, tauchte am Great Barrier Reef und ließ mich mit einem Fischerboot von Kambodscha nach Thailand mitnehmen.

Viele Jahre, viele Geschichten.

Das Kenia, zu dem ich zurückkehrte

Bis ich schließlich in das Land zurückkehrte, das ich als Kind so geliebt hatte – und feststellte, dass Kenia erwachsen geworden war, genau wie ich. Ich fand ein Land vor, das vor Innovation nur so sprühte. Die Menschen waren erfinderisch und scharfsinnig, die Straßen verstopft mit Autos, die Einkaufszentren glänzten vor Luxus. Kenias cleverer Nachwuchs entwickelte Apps für so ziemlich alles – von Geldtransfers über Spiele, Landwirtschaft und Musik bis hin zu Lieferdiensten, Gesundheit, Naturschutz und Übersetzung. Sie erfanden sogar eine eigene Sprache: Sheng, eine sich ständig weiterentwickelnde Mischung aus Swahili, Kikuyu und Englisch, bekannt für ihre trendigen Ausdrücke und ihren coolen Slang.

Drei Jahre in der Masai Mara

Kurz nach meiner Rückkehr nach Kenia bekam ich einen Job als Managerin eines Luxus-Safaricamps in der Masai Mara. Ich arbeitete rund um die Uhr, stand im Dunkeln auf, bevor die Gäste zu ihrer Ballonfahrt aufbrachen, war bei Frühstück, Mittag- und Abendessen dabei und lauschte den aufgeregten Geschichten vom Leoparden, den jemand im Baum entdeckt hatte, und ging erst ins Bett, wenn der letzte Gast das Lagerfeuer verlassen hatte. Während die Gäste auf Pirschfahrt oder Naturwanderung waren, überprüfte ich Reservierungen, zählte den Bestand, erstellte Essenspläne, bereitete Bestellungen vor, teilte Fahrzeuge ein und plante die Dienstpläne des Personals.

Diese Jahre waren schlafarm, aber wunderbar. Ich sah, wie sich die Ebenen schwarz färbten vor Gnus, als die Große Migration aus der Serengeti hereinbrach; ich half bei der Rettung eines kranken, bedrohten Wildhundes; ich beobachtete Zebras, die direkt vor meinem Büro grasten; ich hörte, wie ein Leopard unter meinem Schlafzimmerfenster einen Dik-Dik erlegte.

Das Schreiben von Karibu Kenya

Dann beschloss ich, einen Reiseführer über Kenia zu schreiben. Das erschien mir naheliegend, da ich drei Jahre Erfahrung in Kenias Tourismusbranche und einen Masterabschluss in Creative Writing hatte. Doch nichts ist so einfach, wie es klingt. Ohne finanzielle Unterstützung und mit wenig eigenem Geld brauchte ich zwei Jahre und zahlreiche Reisen in verschiedene Landesteile, um das Buch zu recherchieren und zu schreiben. Ich fuhr mit Booten durch das Lamu-Archipel und besichtigte die prachtvollen Villen auf den Inseln; durchquerte die Teeplantagen und Marathon-Trainingszentren Westkenias; erkundete die wildreichen Schutzgebiete von Laikipia; und beobachtete die leuchtend bunten Vögel an den Seen des Rift Valley.

Ich erkundete alle Nationalparks, Reservate und Schutzgebiete Kenias, in denen es vor Tieren nur so wimmelt. Ich fuhr die gesamte Länge der kenianischen Küste ab und besuchte jeden einzelnen Strand entlang des Weges. Ich besichtigte Hunderte von Safaricamps, Strandresorts und Berg-Lodges. Dabei sah ich Naturschutz in der Praxis – und war zutiefst beeindruckt.

Kenia setzt das strengste Plastiktütenverbot der Welt durch. Das Land rettet Schimpansen aus kriegsgebeutelten Ländern, zieht verwaiste Elefantenbabys von Hand auf und betreibt fachkundige Anti-Wilderer-Einheiten. Im Naturschutz ist Kenia weltweit führend.

Das Ergebnis meiner Reisen war Karibu Kenya, ein Reiseführer, der vom Kenya Tourist Board, der Kenya Tourism Federation und der Kenya Professional Safari Guide Association empfohlen wird.

Wie aus einem Freundschaftsdienst eine Firma wurde

Freunde fingen an, mich zu fragen, wohin sie reisen und wo sie übernachten sollten, und so rutschte ich eher zufällig in die Rolle der Reiseberaterin. Es machte mir Spaß, die Orte zu teilen, die ich entdeckt hatte und von denen ihnen noch niemand erzählt hatte, und zu sehen, wie meine Freunde begeistert von ihren Reisen zurückkamen.

Daraus machte ich schließlich etwas Formelles: Ich gründete eine Firma, meldete ein Gewerbe an, ließ meine Marke eintragen und besorgte mir eine Tourismuslizenz. Karibu Kenya war geboren. Als registrierter Reiseveranstalter konnte ich nicht nur beraten und unterstützen, sondern auch Buchungen vornehmen und die gesamte Logistik für Urlaube in Kenia übernehmen. Mit dem Wachstum des Unternehmens fand ich gleichgesinnte Reiseliebhaber und stellte ein Team aus Reservierungsassistenten, Finanzexperten und Social-Media-Marketern zusammen.

Mein früher Respekt vor dem Naturschutz blieb bestehen: Ich bin überzeugt, dass Tourismus den Menschen, der Tierwelt und dem Ökosystem zugutekommen sollte. Karibu Kenya arbeitet mit Wildlife Works zusammen, um in Tsavo im Namen jeder und jedes Reisenden, der mit uns unterwegs ist, Bäume zu pflanzen. Wir unterstützen die Alphabetisierungskampagnen von Kenya Connect auf dem Land, die Gesundheits- und Beschäftigungsprojekte des Mathari Children’s Fund in der Gemeinde und sind stolzes Mitglied von Ecotourism Kenya. Wer Interesse hat, kann bei uns ganz unterschiedliche, verbindende Erlebnisse buchen – etwa eine geführte Wanderung durch das Zentrum von Nairobi mit ehemaligen Straßenkindern, den Besuch eines Waisenhauses, Löwen-Tracking mit Rangern, die Patenschaft für ein Elefantenbaby oder das Pflanzen von Mangroven an der Küste.

Zwar band mich das Geschäft länger an den Schreibtisch, als ich es gewohnt war, doch ich nahm mir trotzdem Zeit für Vor-Ort-Inspektionen neuer Hotels und suchte weiterhin nach den Erlebnissen, die einen Urlaub wirklich unvergesslich machen.

Wir schickten Kinder für einen Tag in die Buschschule, wo sie lernten, wie ein Löwenabdruck aussieht, mit einem Maasai-Krieger Pfeil und Bogen bauten und mit einem Ranger Nashörner aufspürten. Für die großen Anlässe organisierten wir Sundowner an Aussichtspunkten über wildreichen Ebenen, feierten Partys in abgelegenen Häusern, führten Dhau-Kreuzfahrten durch, während die Sonne über dem Ozean untergingm, und buchten private Inseln exklusiv.

Wir koordinierten Hochzeiten und gestalteten romantische Flitterwochen; wir kreierten Familienurlaube und planten inspirierende Wochenendausflüge. Wir nahmen einen Chor mit auf Safari und regelten die Logistik für dessen Konzert; wir organisierten einen Malurlaub für eine Gruppe von Aquarellkünstlern; wir gestalteten eine Reise für Tänzerinnen und Tänzer zu Besuch und brachten sie mit lokalen Tanzgruppen zusammen. Unsere Kunden waren Alleinreisende oder Freundesgruppen, Abenteuerlustige oder Luxusliebhaber, frisch Verheiratete oder Großfamilien mit mehreren Generationen. Wir nahmen uns für jeden Zeit, um ihre Interessen und ihr Budget genau zu verstehen, und gestalteten für jeden eine individuelle Reise.

Äthiopien und ein Guide namens Mulugeta

Im Urlaub in Äthiopien hatte ich das Glück, Mulugeta Ababu zu treffen, einen der kenntnisreichsten und erfahrensten Reiseführer Äthiopiens. Nach monatelangem E-Mail-Austausch zwischen Nairobi und Addis kehrte ich nach Äthiopien zurück, und wir machten uns gemeinsam auf den Weg durch das ganze Land, um alle Orte zu erkunden, die für Besucher interessant sein könnten.

Äthiopien ist eine ganz andere Welt als Kenia. Das Land zählt 12 UNESCO-Weltkulturerbestätten – mehr als fast jedes andere Land Afrikas. Es war eines der ersten Länder der Welt, das das Christentum annahm. Die Kirchen, die in die Spitzen kaum zugänglicher Felsen in der Region Tigray geschlagen wurden, sollen aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. stammen, während die aus dem Felsen gehauenen Kirchen von Lalibela aus dem 12. Jahrhundert datieren. Dazu kommen die Schlösser von Gondar, jedes größer und prächtiger als das vorherige, als hätten die Kaiser untereinander um Aufmerksamkeit gewetteifert; die bemalten Klöster auf den Inseln des Tanasees; die hoch aufragenden Stelen von Axum; und die alte Stadtmauer von Harar – all das macht Äthiopien zu einem Land ohnegleichen.

Auch geografisch kommt das Land nicht zur Ruhe. Die Danakil-Senke brodelt mit grellem Schwefel, und die Vulkane darüber spucken Feuer. Dallol besitzt glänzende Salzpfannen, Tigray schroffe Felsklippen, die Simien- und Bale-Berge beherbergen alpine Nationalparks, und das Omo-Tal liegt heiß und staubig darunter.

In Äthiopien leben über 80 Stämme und ethnische Gruppen, von denen die bekanntesten im und um das Omo-Tal leben und ihre erstaunliche Kultur und ihre Traditionen bis heute bewahrt haben. Manche Stämme gehen nur auf Stelzen, andere setzen den Frauen Tonteller in die Unterlippe; manche schmücken sich mit Federn und Piercings, andere bemalen ihre Haut mit weißen Streifen oder bedecken sich mit Ocker; manche feiern den Übergang ins Erwachsenenalter, indem sie über die Rücken von Bullen laufen, andere, indem sie einen zeremoniellen Stein über den Kopf heben.

Nachdem wir das ganze Land durchreist und außergewöhnliche Orte gesehen hatten, gründeten Mulugeta und ich Exclusive Ethiopia. Wir übernehmen Buchungen und Logistik und bringen unsere Kunden mit Guides zusammen, die sich vor Ort bestens auskennen, damit sie sich entspannen und das Land richtig erleben können.

Während Karibu Kenya und Exclusive Ethiopia weiter wuchsen, nahm ich mir die Zeit für eine Yogalehrer-Ausbildung und wurde zertifizierte Yogalehrerin. Neben dem wöchentlichen Yoga-Unterricht jeden Sonntag im wunderschönen Karura Forest in Nairobi begann ich, Yoga-Retreats an inspirierenden Orten in der Region anzubieten – manche leitete ich selbst, andere professionelle Wellbeing-Lehrer und Heiler.

Ein Welpe, ein Pickup und eine Pandemie

Als die Pandemie die Welt zum Stillstand brachte, brach auch der Tourismus ein. Bei einem Spaziergang in dieser Zeit fand ich einen Welpen hinter einem Kiosk, und Lola sprang in mein Leben. Ein lästiger, schelmischer und zugleich bezaubernder Charakter – sie stahl mir das Herz und stellte mein Leben auf den Kopf.

Als Kenia wieder öffnete, während der Rest der Welt noch zwischen Lockdown und Beschränkungen hin- und herschwankte, packte ich Lola und meinen Laptop in meinen Pickup und machte mich auf, um mein Wissen über Kenia aufzufrischen. Wir verbrachten einen Monat in der Masai Mara, wo wir einer Freundin halfen, ihr Reitsafari-Geschäft aufzubauen (bei einer besonders denkwürdigen Gelegenheit rannte Lola mit einer Zebraherde davon, und wir verbrachten eine angsterfüllte Stunde mit der Suche nach ihr), und machten uns anschließend auf den Weg zur Küste, wo wir die nächsten Monate damit verbrachten, jede Touristenattraktion, jedes Resort, jedes Restaurant, jedes Spa und jedes Erlebnis am Meer zu besuchen.

Kenias Küste bietet nicht nur weite weiße Sandstrände und eine Fülle an Wassersportmöglichkeiten, sondern auch uralte Städte, die einst entlang der Handelsrouten entstanden. Die Ruinen von Gede, die Takwa-Ruinen und Jumba la Mtwana sind verlassene Stätten, die vergangene Zeiten lebendig werden lassen, während die Altstädte von Lamu und Mombasa bis heute funktionierende Hafenstädte sind.

Das Kilifi Wellness Festival

Während der beunruhigenden Zeit der Pandemie sprach ich mit drei Freunden darüber, was wir tun könnten, um zu helfen. So entstand das Kilifi Wellness Festival. Das erste Festival fand an einem Strand statt, während ein Großteil der Welt noch im Lockdown war, und wurde ausschließlich von uns vieren organisiert – mit 40 Teilnehmenden.

Daraus ist inzwischen eine jährliche Veranstaltung voller Kunst, Tanz, Musik, Yoga, Atemarbeit, Wassersport und Lachen geworden. Zu den Sessions gehören Yoga auf dem Stand-up-Paddleboard, Zirkuskünste, das Gestalten eigener Mandalas, Songwriting, Strandreinigungen, Diskussionen über Ernährung, spontane Jam-Sessions, Gongbäder und vieles mehr. Abends gibt es eine Dhow-Kreuzfahrt bei Mondaufgang, Open-Mic-Abende, eine Kakaozeremonie, ecstatic dance und eine Strandparty. Auf dem Festival-Markt findet man Kunsthandwerk von der Küste, bunte Taschen, handgefertigten Schmuck, nachhaltige Mode, inspirierende Bücher und Bio-Gesundheitsdrinks, und Therapeutinnen und Therapeuten bieten private Behandlungen wie Massagen, Bodywork und Klangheilung an.

Ornella, die nun im vierten Jahr in Folge dabei ist, beschreibt es besser, als ich es könnte:

Das Kilifi Wellness Festival hat mich vier Jahre in Folge aufgebrochen und berührt. Durch dieses Festival habe ich die schönsten, kraftvollsten und inspirierendsten Menschen kennengelernt. Ich habe meine größten, weltverändernden Schritte in meinem Business, auf meiner Heilungsreise und in meiner persönlichen Geschichte gewagt.

Uganda, Ruanda, Tansania

In den folgenden Jahren expandierte Karibu Kenya nach Uganda, Ruanda und Tansania. Bevor wir jedes neue Reiseziel ins Programm aufnahmen, unternahmen mein Team und ich ausgedehnte Reisen durch jedes Land, prüften die Unterkunftsmöglichkeiten, probierten die Aktivitäten selbst aus und entwickelten einzigartige Erlebnisse für unsere Kundinnen und Kunden.

Heute bieten wir Gorilla-Trekking in Uganda und Ruanda an, Dhow-Kreuzfahrten in Sansibar, Bungee-Jumping am Viktoriasee, Tauchen in Shimoni, historische Touren durch Stone Town, Nashorn-Schutzprojekte in Ziwa und Kaffeeverkostungen in Sidama. Unsere Kundinnen und Kunden können mit den Maasai springen oder sich in den heiligen Kayas an der Küste segnen lassen; an einem Festival in Lalibela teilnehmen oder die donnernden Wassermassen der Murchison Falls bestaunen; mit Kamelen am Lake Elementaita campen oder die Schimpansen von Kibale treffen.

Kenia, Äthiopien, Uganda, Ruanda und Tansania sind außergewöhnlich vielfältige Länder und bieten eine Fülle unterschiedlicher Erlebnisse. Mein Team kennt die Orte bis ins kleinste Detail, und wir lieben es, inspirierende, zum Nachdenken anregende und freudvolle Reisen zu gestalten.

Manchmal frage ich mich, was die vierjährige Tamara denken würde, wenn sie mich heute sehen könnte – zurück in dem Land, das sie so liebte, und dabei, Erlebnisse zu schaffen, die auch anderen die Liebe zu diesem Land einpflanzen.